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说起山药，许多古典医籍都有很高的评价，据《本草纲目》记载，山药有益肾气，健脾胃，止泻痢，润皮毛的作用。在我国现存最早的医学专著《神农百草经》中也将山药列为上品，认为它有补虚、除寒热邪气质等功能。山药含有淀粉酶、多酚氧化酶等物质，有利于脾胃消化吸收功能，同时富含大量黏液蛋白、维生素及微量元素，能有效阻止血脂在血管壁上的沉淀，预防心血管疾病，还能降低血糖，对人体具有特殊的保健作用，因此深受血糖和血脂高的中老年人喜爱。
市面上出售的山药品种繁多，价格不一，但是好坏区分很简单。洋山药表皮平整易生‘锈’，价格也最便宜，每次不宜买太多；本山药的切片是白色的，不会生锈，但一般比较粗；淮山药也不会生锈，比较细，表皮毛比较多；铁棍山药不用说，那是最贵的，也最细最长。可究竟哪一种山药养生效果最好？该怎样选购山药？
掂重量：选山药要掂重量，同样直径和长度的山药，较重的更好，因为山药越重，所含黏液蛋白越多。一般大拇指般粗细的铁棍山药表皮颜色深，分量轻，黏液少，口感粉，做菜不错，但黏液蛋白少，保健功能反而没有较粗的山药好。
看须毛：同一品种的山药，须毛越多越好。须毛多的山药，口感更佳，含山药多糖更多，营养也更好。 看横切面：如果山药的横切面肉质呈雪白色，带有黏液，这说明是新鲜的；若呈铁锈般的黄色，说明山药已不新鲜，切勿购买。
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