石斛和铁皮石斛是都是兰科石斛属类植物中的两大入药品种，前者以新鲜或干燥茎做药用，后者主要是干燥茎入药。石斛属类植物约有1000多种，广泛分布在热带地区至大洋洲。
我国传统医学著作《本草纲目》记载，石斛味甘、性平、无毒，主要用于热病伤津、口干烦渴、病后虚热等多种病症的治疗。而铁皮石斛在《神农本草经》中记载具有除弊、下气、强阴、久服后补肠胃等功效。
石斛的应用历史已经非常久远了，石斛属类植物因种类繁多常做药用和保健用，在用药品种上常常并非一种单用，而是多种石斛混用。以前对石斛各种研究及临床应用等方面的研究，都采用野生植物，导致在市场上野生产品不断减少，现今应用的石斛大部分为人工栽培。
石斛是一味养阴清热之品，适合于阴虚燥热引起的各种疾病。在清热润燥方面，鲜石斛作用明显优于干石斛。市场上常常也有鲜石斛汁购买。石斛与芍药、赤小豆、茯苓、车前子等配伍后能起到，清热养阴，利水消肿的作用，可用于脾胃湿热的治疗；石斛可以捣碎后配伍其他药物制成蜜丸或用少量的酒浸制、煎煮、熬膏，用温酒调服，具有养阴清热的作用，可用于病后气阴两虚患者的调理。
石斛中的铁皮石斛用药历史悠久，是石斛属类植物中的上等药材。研究表明铁皮石斛具有广泛的药理作用，具有降血压、抗氧化、提高免疫力等功效。可用于冠心病、高血压、胃炎等的治疗以及这类患者的保健养生。铁皮石斛也可以作为肿瘤放化疗辅助用药，用于减轻放化疗的毒副作用，增强抵抗能力，对于肿瘤患者中属于气阴两虚的患者，平时可以多食用鲜石斛及其制品，可以使用鲜石斛30~60g，榨汁每日服用，效果甚佳。
石斛同样也是一味常用的食疗佳品，在日常的食疗保健中可以通过石斛茶或者石斛药膳来帮助我们守护健康。
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